Soins de conservation : qu'est-ce que c'est exactement ?

Également nommés "thanatopraxie", les soins de conservation consistent à remplacer le sang de la personne décédée par des produits chimiques, souvent à base de formol, afin de ralentir le processus de décomposition du corps pour une durée de 2 à 3 semaines. À la différence de la toilette mortuaire, les soins de conservation doivent être effectués par un médecin ou un praticien qualifié nommé le thanatopracteur. Cette pratique a un coût qui peut faire grimper le prix des obsèques. En général, ils doivent être effectués 0 à 48 heures suite au décès.

Les soins de conservation visent donc à préserver l'apparence du corps du défunt pendant une période donnée. Toutefois, il est important de souligner que ces soins ne sont pas imposés et que la présentation du corps peut être effectuée sans soins de conservation, une simple toilette mortuaire étant suffisante dans certains cas. Sauf en cas de rapatriement du corps d'un défunt à l'étranger et que la législation du pays de destination exige les soins de conservation avant la mise en cercueil pour prévenir la décomposition durant le transport.

Pour faire réaliser les soins de conservation, la famille peut donc prendre contact avec les pompes funèbres qui s’assureront de faire appel à un thanatopracteur.

La législation française sur les soins de conservation des corps, telle que précisée dans les décrets n°2000-318 du 7 avril 2000 et n°87-28 du 14 janvier 1987, impose une autorisation préalable du maire de la commune où se trouve le défunt ou où les soins seront pratiqués. Cette autorisation nécessite plusieurs documents :

Une demande écrite : Les dernières volontés du défunt ou une demande d'une personne qualifiée pour organiser les funérailles, avec justification de son état civil et domicile.

Une déclaration détaillée : Indiquant la méthode et le produit utilisés pour les soins, ainsi que le lieu, l’heure et l’identité de l’opérateur.

Un certificat médical : Délivré par un médecin mandaté, qui atteste que le décès ne pose pas de problème médico-légal.

Selon le décret n°77-241 du 7 mars 1977, les produits utilisés doivent être agréés par le ministère de la Santé, en flacons scellés, avec un échantillon fixé au corps du défunt pour identification. Un procès-verbal de l’opération est ensuite envoyé au maire.

Pour plus de détails, consultez le site Légifrance.

Depuis le 1er janvier 2018, un décret impose aux opérateurs funéraires de remettre aux familles un document qui explique que les soins de conservation ne sont pas obligatoires. Cette mesure, introduite par les ministères de la Santé et de l’Intérieur, vise à protéger les familles contre des pratiques abusives identifiées par la DGCCRF.

La dernière version de ce document, datée du 18 septembre 2023, précise que la thanatopraxie n’est pas indispensable pour la présentation du corps aux proches, une simple toilette mortuaire étant souvent suffisante. Elle interdit aussi les soins de conservation pour les personnes porteuses de certaines infections ou maladies transmissibles ou en cas d’obstacle médico-légal, sauf autorisation judiciaire après levée de cet obstacle.

Enfin, le rappel de retirer les prothèses à piles avant la fermeture du cercueil a été retiré. Pour éviter tout litige, il est recommandé aux opérateurs de faire signer ce document par le demandeur des funérailles et de le conserver.

Pour en savoir plus sur cette mise à jour, vous pouvez consulter le document officiel sur les soins de conservation du ministère de l'Intérieur.

Les soins de conservation ou thanatopraxie peuvent être remplacés par des méthodes de maintien au froid, adaptées aux besoins et aux circonstances :

La cellule frigorifique : Cet espace réfrigéré permet de maintenir le corps des défunts à une température stable, entre 5 et 7 degrés, ce qui ralentit la croissance des bactéries et la décomposition naturelle.

La table froide : Dispositif mobile, la table réfrigérée offre une solution temporaire pour préserver le corps dans différents lieux. Elle garantit une conservation comparable à celle d’une cellule et s'avère facile à déplacer.

La glace carbonique : Cette méthode consiste à disposer de la carboglace sous et autour du défunt. En se sublimant, la glace carbonique génère un froid intense qui retarde le processus de décomposition.

Ces alternatives permettent de respecter les délais nécessaires à l'organisation des obsèques, sans recourir aux soins de conservation, et peuvent être ajustées selon les situations, par exemple, conservation du corps à domicile.

Le coût moyen de la réalisation des soins de conservation est estimé à 400€. Ces frais viendront s'ajouter au tarif de l'enterrement. Il peut varier d’un praticien à un autre, mais aussi en fonction des options choisies par la famille : maquillage, restructuration (en cas d’accident…), etc.