Combien de temps dure un cercueil ?

En France, la réglementation impose un cercueil en bois d’une épaisseur minimale de 22 mm pour une inhumation et de 18 mm pour une crémation. Ces normes garantissent une biodégradabilité progressive dans le respect des normes environnementales.

Une fois inhumé, un cercueil en bois subit une dégradation progressive sous l’action des bactéries et de l’humidité. Dans une fosse commune ou en pleine terre, il peut se désagréger en 10 à 50 ans selon le type de bois et les conditions du sol. Dans un caveau, cette durée peut être prolongée à plusieurs siècles.

Les cercueils en carton disparaissent beaucoup plus rapidement, tandis que les cercueils en métal se corrodent lentement, mais peuvent subsister sous une forme altérée pendant très longtemps.

Les cercueils peuvent être fabriqués à partir de divers matériaux, chacun ayant ses propres caractéristiques et durée de vie. Voici un aperçu des matériaux les plus courants et de leur durée de vie approximative :

• Les cercueils en bois massif (chêne, noyer, érable, pin, hêtre, etc.) durent environ 10 à 30 ans, selon le type de bois et les conditions environnementales). Le bois massif est robuste, traditionnel, et procure une belle finition.
• Les cercueils en bois contreplaqué ou MDF (Medium Density Fiberboard) qui sont souvent recouverts de placage ou de stratifié sont moins durables que le bois massif, entre 5 à 15 ans. Ce matériau est souvent utilisé pour des cercueils plus économiques.
• Les cercueils en métal (Acier, Bronze, Cuivre) durent environ 20 à 50 ans, selon le métal et les conditions environnementales. Ils sont résistants à la corrosion, surtout les modèles en bronze ou en cuivre, ce qui offre une longue durée de vie. Toutefois, ils sont rares en France.
• Les cercueils en carton ou en matériaux biodégradables (carton recyclé, fibres naturelles, bambou) dont moins durables, quelques mois à 5 ans, en fonction des matériaux utilisés et des conditions d’inhumation. Ces cercueils sont conçus pour être écologiques et se décomposent rapidement. Ils sont souvent choisis pour des funérailles écologiques ou en option pour les crémations.

Les conditions d’inhumation

L’environnement dans lequel repose le cercueil influence fortement sa durée de conservation :

• En pleine terre : L’humidité et les micro-organismes du sol accélèrent la décomposition du cercueil en bois.
• Dans un caveau : Protégé de l’humidité et de la pression du sol, un cercueil en bois peut durer plusieurs dizaines d’années, voire plus d’un siècle.
• En crypte ou en mausolée : Dans ces conditions, la durée de vie du cercueil est encore plus longue.

L’impact des traitements appliqués

Certains cercueils bénéficient de traitements spécifiques qui prolongent leur conservation. Par exemple, l'application de vernis et traitements hydrofuges retardent la pénétration de l’eau et la décomposition du cercueil. Aussi, la mise en place de capitonnage intérieur peut influencer la ventilation interne et le taux d’humidité.