Combien de temps dure un cercueil ?

Ce fut à l’époque des peuples primitifs que les premiers cercueils ont fait leur apparition. A cette époque, les proches endeuillés creusaient le tronc d’un arbre fraîchement abattu pour y déposer la dépouille de leur congénère décédé avant de l’enfouir sous terre.

Toutefois, l’histoire du cercueil tel que nous le connaissons désormais remonte à quelques siècles, lors de l’Antiquité Romaine. En effet, les Romains furent les premiers à enfermer le corps du défunt dans un coffre. Egalement nommé sarcophage, du grec sarx « chair » et phagîen « manger », il était destiné à faire disparaître le corps pendant sa décomposition pour ne laisser que les ossements, qui étaient ensuite placés dans des reliquaires.

Ces ancêtres du cercueil étaient fabriqués avec du marbre, un matériau noble et donc cher. Ainsi, seules les personnes fortunées étaient en mesure de s’en procurer. Peu à peu, le plâtre moulé a donc pris la place du marbre à l’époque des Francs. C’est à l’apparition des « clous » lors du Moyen Age que les plus défavorisés se mirent à utiliser des cercueils fabriqués avec de simples planches de bois. C'est finalement au cours de la Révolution Industrielle que le cercueil en bois, tel que nous connaissons de nos jours, fut enfin démocratisé.

La durée de vie d’un cercueil dépend de son matériau de conception et du mode de sépulture choisi (pleine terre, caveau…). En effet, les cercueils pleine terre sont moins durables que les cercueils placés en caveau car ils font face à différentes agressions comme la pression de la terre, l’humidité et la présence de certains insectes sous terre.

Toutefois, certains matériaux, notamment à base de bois massif (chêne, châtaigner, acacia) sont plus résistants et peuvent résister à l’humidité une fois mis sous terre. Un cercueil de bonne qualité peut durer jusqu’à plus de 50 ans. D’un autre côté, les bois tendres comme le pin sont moins résistants et sélectionnés généralement pour une crémation.

Les cercueils peuvent être fabriqués à partir de divers matériaux, chacun ayant ses propres caractéristiques et durée de vie. Voici un aperçu des matériaux les plus courants et de leur durée de vie approximative :

Les cercueils en bois massif (chêne, noyer, érable, pin, hêtre, etc.) durent environ 10 à 30 ans, selon le type de bois et les conditions environnementales). Le bois massif est robuste, traditionnel, et procure une belle finition.

Les cercueils en bois contreplaqué ou MDF (Medium Density Fiberboard) qui sont souvent recouverts de placage ou de stratifié sont moins durables que le bois massif, entre 5 à 15 ans. Ce matériau est souvent utilisé pour des cercueils plus économiques.

Les cercueils en métal (Acier, Bronze, Cuivre) durent environ 20 à 50 ans, selon le métal et les conditions environnementales. Ils sont résistants à la corrosion, surtout les modèles en bronze ou en cuivre, ce qui offre une longue durée de vie. Toutefois, ils sont rares en France.

Les cercueils en carton ou en matériaux biodégradables (carton recyclé, fibres naturelles, bambou) dont moins durables, quelques mois à 5 ans, en fonction des matériaux utilisés et des conditions d’inhumation. Ces cercueils sont conçus pour être écologiques et se décomposent rapidement. Ils sont souvent choisis pour des funérailles écologiques ou en option pour les crémations.